Le contenu est dru, la police petite, les notes nombreuses, le texte surabondamment illustré : plus de 1.000 photos Couleur et N & B, le tout, qui plus est, sur papier glacé, avec reliure brochée sous jaquette. Du grand luxe donc, alliant moult texte et iconographie. On hésite sur la catégorie à laquelle appartient ce livre. Beau livre ? Dictionnaire ? Catalogue d'affiches (de western) ? En fait les trois ! Mais cet ouvrage n'a été écrit que par une seule personne, Jean-François Giré, fan du genre.
Les centaines d'affiches reproduites ne sont qu'un des nombreux plus qui renforcent le plaisir visuel, à chaque page, des superbes photographies et dessins. Cet ouvrage est la réédition, actualisée et augmentée de plus de 128 pages, de la première version parue chez Dreamland Ed. en 2002. Il s'adresse aux amateurs du western, genre étatsunien ressassé, ici essentiellement européen (nonobstant le western hollywoodien n'est pas oublié et a les honneurs d'un chapitre). Sujet novateur donc, même si la part belle est donnée au cinéma italien qui a donné lieu, lui, à de nombreux ouvrages. En effet, qui dit western européen fait immédiatement penser au cinéma italien, notamment au Maître, Sergio Leone, comme le corrobore la couverture référant à Il était une fois dans l'Ouest, film ayant inspiré le titre de l'ouvrage. Le western a longtemps et unanimement été mésestimé par la critique et boudé par les cinéphiles, jusqu'à la révolution de Sergio Leone qui n'a certes pas inventé le western européen mais qui a mis le feu aux poudres avec Pour une poignée de dollars qui a ressuscité le genre étatsusien mourant. Fini le sur-westen intellectuel, vive le western dynamite !
Finies les folles cavalcades de cow-boys toujours impeccablement coiffés, vivent les gouttes de sueur et les visages sales et non rasés! Comme on l'oublie un peu trop souvent, le mot spaghetti-western est non seulement une injure - le sang versé devient tomate - mais aussi du racisme envers les Italiens juste bons à faire des pâtes et des pizzas. Partant des reproches les plus récurrents adressés contre le western, l'auteur a ouvert un éventail des thématiques essentielles du genre : le déracinement (les westerns politiques et révolutionnaires ou Westerns Zapatta qui dépaysent : O Canceiro), le héros cynique (et anti-héros : Clint Eastwood dans Et pour quelques dollars de plus), le violent et sadique (Le Bon, la brute, le truand...), l'humour latin (Sabata), la démesure (Django), le choc visuel ou sonore (Il était une fois dans l'Ouest), l'esprit BD (Lee Van Cleef a inspiré Chasseur de primes de Morris/Goscinny), l'argent, les armes, le bestiaire, le cimetière, le désert, le duel, la famille, la femme, le père, la révolution, le shérif, le Sud, la ville... Tous ces mots inspirent, dans la mémoire du spectateur, des noms de films et d'acteurs... Mais l'auteur va plus loin encore, il présente des westerns méconnus : les faux westerns, les westerns-curiosités (qui valent réellement le détour), les westerns parodiques... Il se penche aussi sur les westerns érotiques et pornographiques (!!!), les dessins animés, les courts métrages, les westerns turcs, les téléfilms et séries... Ne sont pas oubliés les réalisateurs, les acteurs, les compositeurs de musique westernienne (avec discographie). Deux conséquents index des pseudos et des personnalités inattendues en raviront et instruiront plus d'un! Enfin, un index des titres clôt classiquement le tout. Pour conclure, un ouvrage à recommander tant pour son texte que pour son iconographie incroyablement riche et variée qui justifient le prix.